Orkney tours vanuit Inverness: drie dagen, twee nachten op de eilanden

Beide Orkney-tours vanuit Inverness volgen dezelfde opzet. Dag één is de rit noordwaarts langs de kust van de Highlands naar John o' Groats en de overtocht over de Pentland Firth. Dag twee breng je door op Orkney, tussen de neolithische sites van het West Mainland. Dag drie steek je terug over en zak je langs de kust van het vasteland af om Inverness begin van de avond te bereiken. Beide zijn kleinschalige reizen met maximaal 16 personen, beide worden begeleid door een live gids in het Engels, en beide vertrekken vanuit het centrum van Inverness, dus je hebt geen eigen auto nodig om de eilanden te bereiken.

De verschillen zitten in de details. De reis van €600 steekt over vanuit Gills Bay, overnacht beide nachten in Kirkwall en voegt op dag twee Maeshowe toe, de grafheuvel met kamers waar Vikingen in de 12e eeuw hun runen kerfden. De reis van €715 besteedt die tijd liever aan de kust: de zeestapels van Yesnaby, het getijdengebied Brough of Birsay, en op de terugweg Duncansby Head, de haven van Lybster en de kathedraalstad Dornoch.

Beide Orkney-tours vanuit Inverness verblijven twee nachten op de eilanden. De reis van €600 zegt het meest over de kamers: kleine, lokaal gerunde guesthouses en B&B's, allemaal en suite, met beide nachten in Kirkwall. De vermelding geeft aan dat B&B's meestal aan de rand van de stad liggen, dus reken op 20 tot 30 minuten lopen naar pubs en restaurants, en er zijn geen liften.

De vermelding van €715 zegt alleen dat u op dag één in de late namiddag uw accommodatie bereikt; de stad of het kamertype wordt niet genoemd. Recensenten op die reis waren tevreden over hun verblijf. Sandra uit Oostenrijk: «De accommodaties waren gewoon perfect, midden in Kirkwall.» Op de reis van €600 was Emily uit Australië gemengder: «De accommodatie was niet geweldig, maar wel op een prima plek in het dorp Kirkwall.»

De overtocht met de veerboot maakt deel uit van de route bij beide Orkney-tours vanuit Inverness: de reis van €600 vertrekt bij Gills Bay, en beide steken op dag één de Pentland Firth over en op dag drie weer terug. Wat geen van beide advertenties vermeldt, is of de veerbootprijs bij de prijs inbegrepen is. Dat is de enige vraag die je via de boekingspagina moet stellen voordat je betaalt.

Hetzelfde geldt voor de bezienswaardigheden. De reis van €600 bezoekt Skara Brae en gaat naar Maeshowe, maar de advertentie zegt niet of de entree voor een van beide is inbegrepen; de reis van €715 bezoekt Skara Brae en de Italian Chapel, ook zonder vermelding van entreegelden. Op deze site is de reis die een entreegeld voor Skara Brae in de prijs vermeldt de dag van €144 die aansluit op de veerboot van Scrabster naar Stromness, en dat is één dag op de eilanden, geen reis vanuit Inverness. Maaltijden worden in geen van beide advertenties genoemd, dus reken erop dat je je eigen eten betaalt.

De tour van €600 heeft 4.8 over 87 beoordelingen, de tour van €715 4.9 over 25. De meeste beoordelingen die we lazen prijzen eerst de gids en daarna de verscheidenheid aan locaties. Margaret Elizabeth uit het Verenigd Koninkrijk, over de tour van €600: «Goed georganiseerde reis langs vele bezienswaardigheden, waaronder de verbazingwekkende neolithische archeologie.» Tali uit de Verenigde Staten, over de tour van €715: «De tweede dag van de tour was het beste. We hielden van alle historische neolithische plekken, vooral Skara Brae (natuurlijk).»

Een eerlijke opmerking. Glenys uit Canada, over de tour van €600: «De verscheidenheid aan locaties was geweldig, maar we waren teleurgesteld over het gebrek aan tijd bij Skara Brae». Dag twee van beide tours combineert meerdere locaties in één dag, dus het schema bepaalt de tijd per locatie.

Boek de reis van €600 als je één antwoord wilt: het is onze topkeuze, beoordeeld met een 4,8 door 87 reviewers, de laagste van de twee prijzen, met Maeshowe bovenop Skara Brae, Brodgar en Stenness, en alle kamers hebben een eigen badkamer. Betaal €115 meer voor de reis van €715 als je liever meer kust ziet, van de Yesnaby Cliffs tot Duncansby Head, en als je de 4,9 uit 25 reviews aanspreekt.